話者の真意を理解する脳機構とその発達

概要

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話し言葉の言語的意味と感情的態度を判断する課題に対して24名から観測された機能的MRIによる脳機能画像と339名の課題成績を分析して,音声コミュニケーションにおいて話者の心を理解する脳機能を検討した。言語的意味が正負で対立するフレーズ(好きvs.嫌い)を,感情的態度が対立するモード(「愛情」vs.「憎しみ」)で女性話者1名が発話した音声を使用した。脳機能画像解析の結果,話者の心の理解には,左右上側頭溝,左右前頭葉下部,右前頭葉内側部,左右小脳後部などが関与することが示唆された。女性被験者に対して男性で有意に賦活レベルの高かった右前頭葉内側部は,話者の真意を推測する機能に関与すると考えられた。課題成績は,刺激の感情属性と言語属性が一致しないフレーズに対して小学生から中学生に渡って加齢とともに有意に上昇した。女児のほうが男児より発達が早いことも示された。これらの結果は,話者の心を理解する脳機能において,従来独立と仮定されてきた言語的情報処理と感情的情報処理とが相互に干渉し合うこと,この脳機能には性差があることを示唆する。