哺乳動物の冬眠行動に影響する環境条件(<特集>稀少野生動物の生態と繁殖,第12回日本野生動物医学会大会・岐阜大学21世紀COEプログラム国際シンポジウム)

概要

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地球環境の温暖化によって,野生動物の繁殖や冬眠行動が大きな影響を受けることは容易に想像できる。しかし,実際に冬眠がどのような環境条件に影響されているのかは不明である。そこで,本研究では,冬眠行動を誘発する環境条件について検討を行った。冬眠する齧歯目として知られているシリアンハムスターをモデルとして用いた。冬眠の誘発にとって,気温の低下と日照時間の短縮は最も重要な要因であると考えられる。そこで,ハムスターを恒暗・低温環境下で飼育したところ,冬眠に入った。一方,これらの条件に加えて,飼料としてヒマワリの種子や高脂肪食を充分に与えたのち,給餌制限を行った場合,自由摂食をさせた個体と比較して,短期間で冬眠状態に入ることが見いだされた。このことは,食物の量と組成も冬眠行動の誘発に深く関連することを示唆するものである。また,これまでの実験結果から,体重の大きい個体ほど冬眠に入りやすいことがわかった。このことは,体内に蓄積された脂肪細胞から分泌されるレプチンなどのホルモンが,冬眠行動と関連する可能性を示唆するものである。これらの結果から,冬眠は,環境温度や日照時間,そして食物といった外部環境の変化と関連することが示唆された。
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