デカルトからモーペルチユイへ

概要

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Au 17 eme siecle Descartes s'est occupe de construire les lois de choc pour demontrer celles de propagation de la lumiere. Apres une centaine d'annees, Maupertuis a propose le principe de la moindre action, en pretendant que son principe peut deduire non seulement les lois de propagation de la lumiere, mais les lois de choc pour les corps elastiques et pour les corps durs (non-elastiques). L'un et l'autre ont recherche le premier principe de la nature. Descartes ayant vecu dans le temps ou la mecanique newtonienne etait a l'aube du jour, il a cru qu' il pourrait construire la science physique avec ses idees innees : l'extension et le mouvement. Aux jours de Maupertuis, Newton avait deja developpe sa mecanique. Cependant, plus la mecanique newtonienne s'est developpe, plus on a du reconnaitre que son applicabilite etait bien restreinte. La mecanique newtonienne etait trop impuissante pour expliquer toutes les phenomenes de la nature. On n'a pu se confier a l'extension ou au mouvement de Descartes. Aussi en mettant l'extension au meme rang que toutes les qualites sensibles, Maupertuis a-t-il etaye l'idealisme de Berkeley. Cependant, il est tres curieux que les pensees de Maupertuis laissent des fragments de metaphysique cartesienne. C'est peut-etre parce que Maupertuis, en croyant l'universalite de son principe de la moindre action, n'a pas cesse d'avoir la preference pour le systeme qu'on reprochait tant au 18 eme siecle.