ゴンクール兄弟とその時代VII : アルフォンス・ドーデ

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Aux derniers instants de la vie d'Edmond de Goncourt, c'est Alphonse Daudet qui lui tient la main et s'ecrie interieurement:≪Ah, loyal et fidele compagnon!≫. De fait, l'amitie d'Edmond pour Daudet, puis pour sa femme Julia et leurs enfants, fut indefectible. Pour un etre aussi difficile, le cas est presque unique. Dans son coeur, Alphonse aura occupe la place de son frere Jules, prematurement disparu, -une fidelite qu'atteste son Journal. Pour lui, Daudet etait la lumiere joyeuse et soudaine du soleil meridional, penetrant en fanfare dans le morne ciel du Nord. Edmond etait cependant devenu une sorte de geneur en s'opposant a la candidature d'Alphonse a l'Academie francaise, depuis qu'il avait concu le projet d'une Academie Goncourt ou Daudet serait indispensable. En outre, les indiscretions de son Journal commencaient a causer nombre de scandales. En revelant notamment la maladie dont souffrait son ami, il ruinait le mythe du bonheur des Daudet. La sollicitude de Julia, certes, adoucit les dernieres annees d'Edmond. Sa presence meme eclaira l'existence du vieux celibataire. Celui-ci, toutefois, ne laissa pas de susciter chez elle une irritation grandissante, et un certain embarras chez Alphonse, qui s'en ouvrit un jour a Maurice Barres. Regrettant aussitot cet aveu, Daudet s'empressa, avec une emouvante generosite, d'inviter a Champrosay son ≪loyal et fidele compagnon≫. Les Daudet n'echapperent nullement a la mechancete de certains journalistes, qui expliquaient par l'interet leurs relations avec Goncourt; Julia fut meme accusee de s'interesser a l'heritage d'Edmond. On la tenait aussi pour responsable de tout ce qu'il y avait de timide dans les livres de son mari. L'antipathie qu'elle inspirait se manifestait surtout dans l'entourage feminin d'Edmond, mais les hommes n'etaient pas en reste, qui lui reprochaient ses airs de bourgeoise calculatrice et son exces de realisme. Toujours est-il qu'elle n'eut pas que des detracteurs, et que Goncourt lui temoigna jusqu'au bout sa reconnaissance. Quant a Alphonse, le ≪joli corrompu≫, il a eu la bonte d'amuser son vieil ami par le recit de ses histoires d'amour. Il lui a parle d'une maitresse, dite ≪Chien vert≫, ≪Femelle folle≫, l'inspiratrice de Sapho. Madame Daudet confie d'ailleurs a Edmond les jalousies retrospectives qui lui mordent le coeur. Elle se plaint aussi d'etre tenue a l'ecart de l'ecriture de Sapho. Ayant surpris son ≪vaurien≫ de mari en flagrant delit d'infidelite, elle en devient quelque peu neurasthenique. Quand il hasarde des excuses, elle menace, en cas de recidive, de se Jeter par la fenetre. Dans Sapho, une femme choisit justement ce mode de suicide a la perspective d'une rupture. Son amant, un riche ingenieur, ronge de remords, l'imite. C'est peut-etre le signe, chez Daudet, en tant qu'homme, d'une certaine faiblesse ou timidite. Sa force d'ecrivain reside dans la conscience qu'il a de sa propre gentillesse. Dans le train qui le conduit a Rouen, ou il doit assister aux funerailles de Flaubert, Daudet porte deja des gants noirs; au poete qui les observe, il explique que le chemin de fer represente pour lui les parties de plaisir, la joie des vacances, et que ces gants noirs servent a lui rappeler ou il va. Lui-meme racontera cette anecdote a Edmond de Goncourt: c'est en cela qu'apparait le veritable ecrivain. Les liens qui l'unissent a Goncourt confirment, du reste, qu'il possede l'envergure des plus grands.
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