ナメクジの脳が持つしたたかさ　―再生能力，頑健性，そして柔軟性―

概要

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　哺乳類の脳は，ひとたび損傷を受けると再生することが非常に難しく，また脳の構成要素であるニューロンは，最終分化を果たしていて細胞周期は停止した状態である。一方、軟体動物腹足類であるナメクジの中枢神経組織は、損傷や欠損を受けても自発的に構造レベル、機能レベルでの回復を遂げることができる。例えば触角は，切断を受けてもそこに含まれる神経組織を含めてほぼ完全に再生することができる。同時に，大小二対存在する触角は，互いに機能レベルでの冗長性も有している。また，脳の左右に一対存在し，高次嗅覚機能を担っている前脳葉と呼ばれる部位は，損傷や欠損を被った際，自発的に組織レベル，機能レベルでの回復を遂げることができる。そして前脳葉自体も，常に左右いずれか片方ずつが機能するという，ある種の機能的冗長性を有している。さらに，ナメクジのニューロンは，物質合成能を高める必要がある場合には自身のゲノムDNA量を増やすことさえできる。本稿では，こういった，我々哺乳類には到底不可能な，さまざまな離れ業を示すナメクジの神経組織について紹介する。