編集にあたって(<特集>地球シミュレータ)
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概要
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地球温暖化やエルニーニョといった地球規模の環境変動への関心は近年ますます高まり,それら現象の解明・予測が急務とされている.その鍵を握るのが,本特集で取り上げる「地球シミュレータ」である.観測困難・実験困難な現象を解明するにはコンピュータを用いた数値シミュレーションが有用かつ不可欠であるが,地球規模の現象のシミュレーションを行うのに必要な性能と,1996年当時のスーパーコンピュータの性能の間には巨大なギャップが存在した.このギャップを埋めるべく,1,000倍の性能を持つ世界最高速のスーパーコンピュータ-地球シミュレータ(ES: Earth Simulator)が開発されたのである.5年の歳月を掛け完成したESは,当時世界最高速であった米国のスーパーコンピュータASCI Whiteの5倍近い性能を達成した.この事実は米国に非常に大きな衝撃を与え,米Tennessee大のJack Dongarra教授は,かつて世界初の人工衛星打ち上げをソ連のスプートニクに先んじられたことになぞらえて,ESの出現を「コンピュートニク」と呼んだ.2002年3月の運用開始以後,多くの研究者がESを利用し,さまざまな有用な成果が続々と上がってきている.以下は,ESやESを利用した業績に対して国内外から贈られた賞である.・TOP500 ・Gordon Bell賞 ・米タイム誌「2002年最高の発明品」 ・照明普及賞 ・日本産業技術大賞内閣総理大臣賞 ・日経BP技術賞 ・21世紀の偉業賞 本特集では,ESという最も優れた「道具」の解説を行うとともに,その道具を使うことによって可能となった研究を紹介することをねらいとする.以下では,各記事に先立ち,開発の経緯とシステムの概要について簡単に述べておく.
- 2004-02-15