十九世紀前半のフランスにおける小規模製鉄工場へのパドル炉の普及 : 『鉱山局統計』(一八三三-一八四六年)の検討を中心として
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概要
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Jusqu'a aujourd'hui, cache derriere la croissance rapide des grands etablissements, l'histoire des petites usines siderurgiques francaises a ete presque negligee, alors pourtant que le developpement de celles-ci dans la premiere moitie du dix-neuvieme siecle est confirme par les moindres recherches statistiques contemporaines. Nous constatons ici un progres technologique de ces petites usines en consultant le Resume des travaux statistiques de l'administration des mines (1833-1846), compilation annuelle de la Direction des Mines. En France, ou les ressources houillieres etaient maigres malgre l'abondance du minerai de fer, les nouvelles techniques siderurgiques inventees en Grande-Bretagne, c'est a dire le haut-fourneau au coke pour la fabrication de la fonte et le four a puddler a la houille pour l'affinage, ne se sont pas repandues rapidement. Depuis les annees vingt jusqu'au milieu du dix-neuvieme siecle, parallelement a la naissance et au developpement des grandes usines dans les zones houillieres, les petites usines de procede traditionnel se sont accrues dans les regions forestieres et ont montre, en outre, quelques progres technologiques. Surtout remarquable fut la diffusion du four a puddler dans les petites usines traditionnelles relativement proches des bassins houillieres. Contrairement aux fours a puddler des usines anglaises qui affinaient la fonte au coke en employant des machines a vapeur et des laminoirs, ceux des usines "mixtes" fraucaises se combinaient avec des haut-fourneaux au charbon de bois, des moulins et parfois des martinets. Cette combination, originaire de la Haute Champagne, ne convenait pas a la fabrication en serie mais, la qualite du produit etant superieure, elle se propagea dans plusieurs regions. Cette propagation a ete sous-estimee par les chercheurs a cause d'une cimplication dans les statistiques (dans le Resume, la categorie "l'affinage champenois" signifiait, avant 1836, le puddlage en general de la fonte au charbon de bois, mais apres 1837 elle n'incluait que le puddlage combine au martinet, donc la diminution de la production de cette categorie dans les statistiques est illusoire), mais le "Tableau general des usines a fer de la France" de 1835 et 1844 insere dans le Resume montre bien le progres de la diffusion. Les usines "mixtes", florissantes dans les annees trente et quarante, furent chassees totalement du domaine de la siderurgie a la fin du siecle. Plusieurs d'entre elles, cependant, se specialiserent dans la fabrication des produits metalliques et continuerent a jouer un role important dans le developpement de la metallurgie francaise.
- 1980-09-15